Nhân viên cứu hỏa cần có hiểu biết sâu rộng về hóa học đối với an toàn cá nhân và công cộng, để nâng cao hiệu quả của các nỗ lực của họ và ngăn chặn việc gia tăng nhiều mối nguy hiểm có trong đám cháy. Một lính cứu hỏa sử dụng sự hiểu biết của mình hóa học của vật liệu xây dựng và đồ nội thất cũng như sự tương tác của hóa chất ngăn chặn với lửa.
Nhân viên cứu hỏa sử dụng các nguyên tắc hóa học hàng ngày, đặc biệt là khi chọn đúng loại bình chữa cháy trong việc chống lại các đám cháy hóa chất hoặc công nghiệp. Họ phải áp dụng đúng loại và số lượng bình chữa cháy cho các đám cháy. Một số chất cháy dữ dội hơn và nguy hiểm hơn, thậm chí bùng nổ dữ dội khi có mặt một số loại chất. Ví dụ, các đám cháy điện và hóa dầu không thể dập tắt bằng nước. Một số hợp chất như natri kim loại và magiê thực sự phát nổ khi tiếp xúc với nước. Điều này đòi hỏi nhân viên cứu hỏa phải hiểu các đặc tính hóa học của các chất có trong đám cháy cũng như những chất được sử dụng để dập lửa.
Các nhân viên cứu hỏa cũng sử dụng hóa chất khi bảo vệ công chúng khỏi các chất độc hại tiềm ẩn sinh ra trong các đám cháy và thải ra trong các vụ tràn hóa chất. Lính cứu hỏa cần hiểu cách giảm thiểu rủi ro cho bản thân và cộng đồng đồng thời biết cách điều trị cho những người bị thương hoặc bị thương.
