Chỉ loại bỏ một sinh vật khỏi lưới thức ăn là có khả năng tàn phá hệ sinh thái. Điều này là do các sinh vật trong lưới thức ăn liên kết với nhau và dựa vào nhau để tồn tại. Nếu một sinh vật bị loại bỏ, tất cả các sinh vật khác sẽ bị đe dọa.
Có thể hữu ích khi sử dụng một ví dụ cụ thể. Rái cá biển sống trong các khu rừng tảo bẹ ngoài khơi bờ biển miền Tây Hoa Kỳ. Rái cá biển ăn nhím và các động vật không xương sống khác. Đến lượt những động vật không xương sống này lại ăn tảo bẹ. Nếu loài rái cá biển bị loại bỏ, thì không có gì có thể giữ được quần thể động vật không xương sống và chúng bắt đầu nuốt chửng rừng tảo bẹ nhanh hơn mức có thể phát triển trở lại.
Điều này có nghĩa là môi trường sống của nhiều loài cá và các loài động vật khác sống dựa vào tảo bẹ bị phá hủy và chúng bị đe dọa. Hơn nữa, tảo bẹ hấp thụ một lượng lớn carbon dioxide và do đó giúp ngăn chặn sự nóng lên toàn cầu. Do đó, chỉ loại bỏ một sinh vật, rái cá biển, có thể có tác động mạnh mẽ đến cả mạng lưới thức ăn của chính nó và toàn bộ hành tinh. Điều này đúng với các sinh vật trên khắp thế giới.
Tất cả các sinh vật tồn tại như một phần của lưới thức ăn và tất cả lưới thức ăn tồn tại trong một sự cân bằng mong manh mà tất cả các thành viên của nó phải tham gia, để sự cân bằng đó bị phá vỡ.
