Phương pháp tiếp cận tâm lý học đối với tâm lý học không sử dụng các tuyến giải thích khoa học thông thường, thay vào đó nó tập trung vào suy nghĩ của cá nhân về trải nghiệm, cách họ nhìn thế giới và các mối quan hệ của họ. Nhà tâm lý học Sigmund Freud được coi là là người sáng lập phương pháp tiếp cận tâm động học.
Tâm lý học là một phương pháp thay thế có chủ ý cho tâm lý học hành vi. Cách tiếp cận tâm lý học này tập trung vào các động lực và tập trung vào bên trong một cá nhân con người, đặc biệt là những con người trong vô thức. Nó cũng tập trung vào các cấu trúc khác nhau trong tính cách của một người nào đó. Mặc dù lý thuyết của Freud đã trở thành cơ sở cho lý thuyết tâm động học, lý thuyết này đã phát triển để bao gồm các ý tưởng của các nhà khoa học khác, chẳng hạn như Jung và Erikson.
Freud đã xây dựng lý thuyết của mình một cách lâm sàng dựa trên các buổi trị liệu với bệnh nhân của mình. Các phiên họp thường dựa trên sự trầm cảm hoặc lo lắng của bệnh nhân. Những niềm tin phổ biến được thể hiện trong tâm lý động lực học bao gồm rằng cảm xúc và hành vi của con người bị ảnh hưởng sâu sắc bởi những suy nghĩ vô thức của họ. Theo lý thuyết này, hành động và cảm xúc của con người khi trưởng thành xảy ra do những trải nghiệm xảy ra trong thời thơ ấu của họ. Nhân cách của một cá nhân bao gồm ba phần: cái tôi, cái tôi và cái tôi siêu phàm. Tâm trí vô thức cũng thường xuyên xung đột với tâm trí có ý thức và điều này gây ra lo lắng mà chỉ có thể được giải quyết thông qua các cơ chế phòng vệ.
