Bão được hình thành khi sự chuyển động của các dòng không khí lạnh và ấm tạo ra sự chênh lệch áp suất không khí cực lớn. Áp suất không khí cực cao được tạo ra ở mức khí quyển khi không khí ẩm ướt tràn vào, khiến không khí lạnh di chuyển về khu vực có áp suất không khí thấp hơn, cuối cùng tạo ra một vòng quay.
Chuyển động quay của không khí lạnh và ấm trong khí quyển xoay quanh một khu vực có áp suất không khí thấp được bao quanh bởi một hệ thống áp suất cao. Chuyển động của trái đất và khí quyển bắt đầu vòng quay này, sau đó tạo ra gió xoay quanh nó. Gió quay theo chiều kim đồng hồ ở bán cầu nam và ngược chiều kim đồng hồ ở bán cầu bắc.
Hệ thống áp suất không khí thấp và cao có thể được tạo ra ở cấp độ cục bộ khi không khí nóng bốc lên trên mặt đất. Điều này tạo ra những nhiễu động không khí tương đối nhỏ như gió xoáy hoặc quỷ bụi. Loại bão được tạo ra khác nhau tùy thuộc vào điều kiện nhiệt độ và thời tiết xung quanh hệ thống. Các hệ thống bão lạnh có thể có hình dạng của một cơn bão băng, bão tuyết hoặc bão tuyết. Ở những vùng khô hạn hoặc sa mạc, có thể sinh ra bão lửa, gió bão hoặc quỷ bụi. Bão ở các khu vực nhiệt đới có thể ở dạng xoáy thuận nhiệt đới hoặc giông bão.
