Quy luật cung và cầu trong kinh tế học chỉ ra rằng "thặng dư" tồn tại khi cung của một sản phẩm nhất định vượt quá cầu. Ví dụ: nếu cung cấp kẹo cao su vượt quá cầu, người bán lại sẽ dư thừa hàng tồn kho mà họ giảm giá hoặc loại bỏ. Thặng dư cũng góp phần làm giảm giá do các công ty đang cạnh tranh để kinh doanh, thay vì người tiêu dùng cố gắng tìm kiếm một lựa chọn hợp lý.
Cung thường vượt quá cầu vì các công ty đánh giá quá cao nhu cầu hoặc các điều kiện thay đổi quá nhanh khiến các nhà cung cấp không thể thích ứng. Cho dù đó là nhà sản xuất, nhà phân phối hay nhà bán lẻ thực hiện cung cấp dư thừa, kết quả thường giống nhau. Doanh nghiệp có cung nhiều hơn cầu của thị trường phải giảm giá để tăng mức cầu. Giá thấp hơn thường làm tăng mức cầu đối với một hàng hóa nhất định. Vấn đề là giảm giá có thể dẫn đến ít hoặc không có lợi nhuận.
Một trường hợp phổ biến xảy ra khi cung vượt quá cầu là các công ty bù đắp quá mức bằng cách giảm nhu cầu trong tương lai hoặc trong tương lai. Ví dụ, một doanh nghiệp có thể đặt hàng ít hàng hóa hơn cho mùa tiếp theo. Phản ứng giật đầu gối như vậy có thể gây ra cái được gọi là hiệu ứng bullwhip. Nếu nhu cầu trở lại mức bình thường, thì ngành hoặc công ty có thể bị thiếu hụt hoặc không thể đáp ứng được nhu cầu.
