Khí hậu cận nhiệt đới ẩm xảy ra khi bốn yếu tố giao nhau: vĩ độ từ 20 đến 40 độ Bắc hoặc Nam, sự di chuyển trên bờ của các khối không khí ẩm vào mùa hè và bão xoáy vào mùa đông. Khí hậu cận nhiệt đới ẩm thường nằm trên bờ biển phía đông nam của lục địa nhưng có thể kéo dài sâu trong đất liền.
Khí hậu cận nhiệt đới ẩm có mùa hè dài, nóng ẩm và mùa đông ôn hòa. Phân loại khí hậu Trewartha xác định khí hậu này có ít nhất tám tháng nhiệt độ trung bình trên 50 độ F hàng năm. Lượng mưa ở các vùng khí hậu ẩm, cận nhiệt đới thường đạt đỉnh vào mùa hè. Phần lớn vùng Đông Nam Hoa Kỳ có kiểu khí hậu này và khí hậu này có ở tất cả các lục địa, ngoại trừ Nam Cực.
