Công thức thực nghiệm biểu thị tỷ lệ nguyên tử đơn giản nhất của hợp chất hóa học. Các công thức này có thể không đại diện cho số nguyên tử thực tế trong một hợp chất, nhưng chúng biểu thị tất cả các nguyên tố có mặt.
Công thức thực nghiệm có liên quan chặt chẽ với công thức phân tử. Công thức phân tử cho biết số nguyên tử thực tế của mỗi nguyên tố có trong một hợp chất. Xét hợp chất axetilen, được tạo bởi các nguyên tử cacbon và hiđro. Công thức thực nghiệm của axetilen là CH, trong khi công thức phân tử là C2H2, vì mỗi nguyên tố có hai nguyên tử. Các hợp chất khác nhau có thể có cùng công thức thực nghiệm nhưng công thức phân tử khác nhau.
