Sự suy tàn của chế độ phong kiến là do thành công của chính nó. Hệ thống này cho phép một kỷ nguyên giàu có và thịnh vượng mới ở châu Âu. Tuy nhiên, tiến bộ này cho phép những người bị hệ thống kìm hãm để đạt được mức sống tốt hơn.
Trong thời đại phong kiến, nông nô tuân theo sự thương xót và ý muốn của các lãnh chúa phong kiến của họ. Tuy nhiên, ở Tây Âu vào thế kỷ 12 và 13, nhiều nông nô đã có thể bắt đầu phát triển tài sản cá nhân của mình bằng cách tham gia vào thương mại. Đồng thời, nhiều lãnh chúa bắt đầu có vấn đề về tiền bạc và do đó, họ cần cho nông dân thuê đất của họ. Những người nông nô đã huy động đủ vốn cá nhân bắt đầu thuê đất và trên thực tế, họ mua quyền tự do khỏi chế độ nông nô.
Khi quyền lực quân chủ ở Anh và Pháp tăng lên, quyền lực của giới quý tộc giảm xuống, điều này càng dẫn đến sự xói mòn của chế độ phong kiến. Năm 1660, chế độ phong kiến đặt ra ngoài vòng pháp luật ở Anh. Đến khi bắt đầu Cách mạng Pháp năm 1789, chế độ phong kiến không còn tồn tại ở Pháp. Các lãnh chúa ở những nước này từng cai trị nông nô đã trở thành tầng lớp quý tộc. Ở Đức, hệ thống phong kiến đã được thay thế bởi các quốc gia hoàng gia nhỏ cho đến thế kỷ 19 và sự thống nhất của Phổ.
