Khi các ô lớn hơn, thể tích tăng nhanh hơn diện tích bề mặt. Vì tế bào trao đổi vật liệu và phân tử qua màng của chúng, một tế bào lớn gặp khó khăn hơn trong việc vận chuyển đủ vật liệu.
Hầu hết các sinh vật đơn bào dựa vào sự khuếch tán thụ động để vận chuyển vật liệu qua màng tế bào của chúng. Nhiều vật liệu như vậy cực kỳ quan trọng đối với các chức năng của tế bào và do đó cần với số lượng lớn. Khi một ô có thể tích lớn hơn nhiều so với diện tích bề mặt, sự khuếch tán không đủ để cung cấp các vật liệu này. Điều này dẫn đến việc các ô lớn không thể hoạt động gần như nhanh chóng hoặc hiệu quả như các ô nhỏ hơn và đặt ra giới hạn về kích thước ô.
