Dòng điện là dòng chuyển động của các electron qua một vật dẫn điện. Các vật liệu dẫn điện dễ dàng có một lực giữ yếu đối với các electron lớp ngoài cùng của chúng, cho phép chúng di chuyển dễ dàng từ nguyên tử này sang nguyên tử khác. Khi một điện tử di chuyển đến một nguyên tử liền kề, nó sẽ dịch chuyển một điện tử khác và dòng chảy này là dòng điện.
Sự chuyển động của các electron là do sự tích điện của các hạt. Các electron mang điện tích âm và proton mang điện tích dương. Khi một nguyên tử mất một electron, nó sẽ trở nên tích điện dương. Khi một nguyên tử nhận thêm một electron, nó trở nên âm. Vì giống như các điện tích đẩy nhau, một điện tử di chuyển từ nguyên tử này sang nguyên tử khác sẽ thay thế các điện tử khác, đẩy chúng xuống sâu hơn.Vì dòng điện là do dòng electron gây ra, trong vật dẫn kim loại, nó là dòng các điện tích âm xuyên qua vật liệu. Tuy nhiên, trong các vật liệu khác, chẳng hạn như chất bán dẫn, điện tích mang theo có thể là dương hoặc trung tính. Trong nghiên cứu về điện, Benjamin Franklin đã đưa ra giả thuyết về khả năng mang điện tích dương và tạo ra một tiêu chuẩn mà các kỹ sư điện sử dụng cho đến ngày nay. Để đơn giản hóa các sơ đồ điện, dòng điện được biểu diễn chạy từ cực dương sang cực âm, mặc dù trong nhiều trường hợp, cực âm là nguồn gốc của dòng điện.
