Địa hình đồng bằng là những vùng đất ngập nước trầm tích hình thành ở cửa sông nơi tốc độ nước chảy chậm lại. Khi trầm tích hình thành, địa hình tam giác tách sông thành hai hoặc nhiều kênh.
Vật liệu lơ lửng trên sông phụ thuộc vào chuyển động của nước để giữ chúng di chuyển xuống hạ lưu. Tốc độ giảm một chút sẽ làm cho lớp trầm tích nặng nhất rơi xuống đáy sông và khi nó chảy chậm hơn, các hạt mịn hơn bắt đầu lắng xuống lòng suối. Phần phù sa tốt nhất đi vào hồ hoặc đại dương để tạo thành vùng đất châu thổ trù phú. Khi các đồng bằng lớn dần lên, chúng đôi khi cắt đứt dòng chảy của sông, khiến nó cắt các kênh mới và hình thành các đồng bằng bổ sung.
Các đồng bằng, giống như các vùng đất ngập nước khác, có xu hướng đa dạng về các dạng sống động thực vật mà chúng hỗ trợ. Chúng hấp thụ nước lũ từ các dòng suối cùng với bão từ khối nước lớn hơn. Chúng cũng đóng vai trò như bộ lọc, hấp thụ ô nhiễm từ thượng nguồn và bảo vệ các hồ và đại dương.
Một số sông không có địa hình đồng bằng. Một số di chuyển quá nhanh để cặn lắng ra khỏi huyền phù. Những nơi khác, bao gồm cả sông Columbia, phải hứng chịu những đợt sóng mạnh khiến trầm tích không thể hình thành. Thủy triều mạnh, chẳng hạn như thủy triều ở cửa sông Amazon, ngăn cản sự hình thành đồng bằng.
