Bão, lốc xoáy và cuồng phong đều là một loại hiện tượng thời tiết giống nhau; sự khác biệt duy nhất là vị trí của cơn bão, theo National Ocean Service Ở Đại Tây Dương và đông bắc Thái Bình Dương, thuật ngữ "bão" được sử dụng. Lốc xoáy xảy ra ở Nam Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương, trong khi bão ở tây bắc Thái Bình Dương.
Một cơn bão nhiệt đới phải đạt tới tốc độ gió duy trì là 74 dặm một giờ để được phân loại là xoáy thuận hoặc bão. Các nhà khí tượng học gọi cơn bão là một "cơn bão dữ dội" với tốc độ 111 dặm một giờ. Một cơn bão với tốc độ gió trên 150 dặm một giờ được gọi là "siêu bão". Mắt, hoặc tâm, của một cơn bão hoặc lốc xoáy thường có chiều ngang 30 dặm. Những cơn bão lớn hơn có mắt rộng tới 120 dặm. Các tâm bão bao gồm các khu vực có áp suất thấp với nhiệt độ rất ấm và gió lặng.
Lốc xoáy thường ảnh hưởng đến Nhật Bản, Trung Quốc và Philippines ở Thái Bình Dương. Hoa Kỳ, Mexico, Cuba và Bahamas thường xuyên hứng chịu các trận cuồng phong ở Đại Tây Dương. Mùa bão ở Đại Tây Dương kéo dài từ ngày 1 tháng 6 đến ngày 30 tháng 11. Mùa bão ở Thái Bình Dương kéo dài từ tháng 6 đến tháng 12.
Tên "bão" xuất phát từ thần dữ của vùng Caribe được gọi là Hurrican. Thuật ngữ "xoáy thuận" lần đầu tiên được sử dụng bởi nhà khí tượng học người Anh Henry Piddington vào năm 1848.
