Xốp hoạt động tốt như một chất cách nhiệt vì nó chủ yếu bao gồm không khí được giới hạn trong các túi nhỏ. Các túi này cản trở quá trình đối lưu mang nhiệt năng ra khỏi (hoặc tới) chất bên trong vật chứa.
Ba quá trình khác nhau cho phép năng lượng nhiệt truyền đi: bức xạ, đối lưu và dẫn truyền. Trong số này, dẫn truyền và đối lưu là hai quá trình liên quan đến việc sử dụng Xốp. Sự dẫn điện liên quan đến dòng năng lượng nhiệt từ vật nóng hơn sang vật lạnh hơn. Ví dụ, một người nhặt một cục nước đá nhận thấy rằng cục nước đá tan chảy trong tay anh ta khi nhiệt truyền từ tay anh ta sang khối. Sự đối lưu liên quan đến một loạt các dòng điện xuất hiện khi một chất khí hoặc chất lỏng chảy từ nơi ấm hơn sang nơi lạnh hơn hoặc ngược lại.
Xốp là chất dẫn điện kém và các túi khí bị mắc kẹt bên trong vật liệu sẽ giữ cho nhiệt năng không thoát ra ngoài. Đây là lý do tại sao các sản phẩm xốp được ưa chuộng để đựng những thứ nóng như tách cà phê. Vật liệu này không dẫn nhiệt từ đồ uống qua tay theo cách mà cốc kim loại hoặc thủy tinh có thể làm. Tuy nhiên, các túi khí bị kẹt hạn chế sự đối lưu nhiệt ra khỏi đồ uống, và do đó đồ uống sẽ nóng lâu hơn trong Thùng xốp.
