Chất nhầy được sản xuất bởi các màng chuyên biệt lót các cơ quan trong các khoang cơ thể mở ra bên ngoài, chẳng hạn như các cơ quan trong hệ hô hấp, tiêu hóa và sinh sản. Mặc dù chất nhầy là một chất tiết ra thường được biết đến với sự hiện diện của nó trong khoang mũi và khoang miệng, nó cũng được tạo ra trong dạ dày, thực quản và trong túi tinh của nam giới. Việc tiết chất nhầy đóng vai trò quan trọng như một phương tiện bảo vệ và vận chuyển các chức năng bên trong của hệ tiêu hóa, hô hấp và sinh sản của con người và các động vật có xương sống khác.
Chất nhầy được tạo ra trong hệ thống hô hấp của con người bảo vệ phổi bằng cách hạn chế các phần tử lạ tiếp cận với chúng. Chất nhầy trong đường mũi và đường thở sẽ giữ lại các hạt nhỏ, chẳng hạn như bụi, chất gây dị ứng và vi khuẩn, trước khi chúng có thể xâm nhập vào hệ thống. Đờm dùng để chỉ một loại chất nhầy cụ thể thường giới hạn trong đường hô hấp. Chất nhầy ở mũi được tạo ra bởi các mô lót các cơ quan trong đường thở, chẳng hạn như các mô lót trong khí quản và tiểu phế quản. Việc sản xuất liên tục chất nhầy ở mũi giúp làm ẩm không khí hít vào và cũng ngăn không cho đường thở và các mô mũi bị khô.
Trong hệ tiêu hóa của con người, chất nhầy ngăn cản các thành tế bào của dạ dày bị tổn thương do nồng độ axit cao trong cơ quan này. Thực quản sử dụng chất nhầy làm chất bôi trơn để hỗ trợ quá trình vận chuyển thức ăn đến dạ dày.
