Môi trường có mục đích chung trong vi sinh là chất hỗ trợ sự phát triển của hầu hết các loại vi khuẩn. Theo khoa hóa học của Đại học Bang Michigan, nó thường bao gồm hỗn hợp các chất tiêu hóa protein và muối vô cơ được làm cứng bởi thạch.
Thạch đậu nành thử nghiệm và thạch dinh dưỡng đều là những ví dụ về môi trường đa dụng. Đôi khi môi trường được truyền máu hoặc huyết thanh. Mục đích của môi trường là nuôi cấy vi khuẩn cho mục đích nuôi cấy và xác định. Một số phương tiện được coi là chọn lọc vì chúng chỉ thúc đẩy sự phát triển của một số loại vi khuẩn. Cách thức mà một sinh vật nhất định phát triển và hoạt động trong một môi trường cụ thể giúp nhà nghiên cứu hoặc sinh viên trong phòng thí nghiệm vi sinh xác định được loại vi khuẩn cụ thể có mặt.
