Đạo luật Quyền công dân năm 1964, được biết đến về mặt pháp lý là luật công 88-352, đã thay đổi lịch sử Hoa Kỳ bằng cách đặt ra ngoài vòng pháp luật sự phân biệt đối xử và tách biệt đối với các thuộc tính được bảo vệ như chủng tộc, giới tính, màu da, tôn giáo hoặc nguồn gốc quốc gia. Mặc dù bất bình đẳng trên thực tế vẫn tồn tại sau khi được thông qua, nhưng dự luật đã cho phép chính phủ sử dụng hợp pháp để chấm dứt bất bình đẳng chủng tộc.
Mười một tiêu đề của đạo luật giải quyết sự bất bình đẳng đối với các địa vị được bảo vệ trong luật đăng ký bỏ phiếu, nơi ở công cộng, cơ quan chính phủ, việc làm và trường học cũng như củng cố phạm vi và quyền hạn của Ủy ban Quyền công dân, được thành lập vào năm 1957. Nó cũng cho phép đối với các tình huống mà mối đe dọa phân biệt đối xử có thể ngăn cản một phiên điều trần công bằng tại tòa án.
Nền tảng cho việc thông qua Đạo luật Quyền Công dân năm 1964 có trước hai luật quan trọng: Đạo luật Quyền Công dân năm 1875 và Đạo luật Quyền Công dân năm 1957. Đạo luật trước đây, có nhiều ngôn ngữ giống như luật năm 1964, được ban hành để bảo vệ người Mỹ gốc Phi khỏi bị phân biệt đối xử nhưng sau đó đã bị Tòa án Tối cao hủy bỏ vào năm 1883 vì vi hiến. Dự luật sau đó năm 1957, mở đầu cho những thay đổi sâu rộng của đạo luật năm 1964, tập trung vào việc cung cấp quyền bầu cử bình đẳng trên khắp đất nước. Nó được đưa ra ngay sau quyết định "Brown chống lại Hội đồng Giáo dục" năm 1954 của Tòa án Tối cao buộc các trường công lập hợp nhất.
Tổng thống Kennedy, trong một bài phát biểu năm 1963, đã kêu gọi ban hành luật cung cấp dịch vụ bình đẳng trong các cơ sở công cộng, chẳng hạn như nhà hát, khách sạn và nhà hàng, bất kể thuộc tính cá nhân hay tổ tiên.
