Mực in hiện đại được tạo ra từ dầu hoặc sản phẩm chưng cất dầu mỏ kết hợp với các chất màu hữu cơ. Mực đen được làm bằng ống nano carbon. Các loại mực truyền thống hơn được làm bằng hỗn hợp thuốc nhuộm và dầu hoặc nước.
Các loại mực được biết đến sớm nhất ở Trung Quốc, Ấn Độ và Ai Cập được làm từ thuốc nhuộm thực vật và các khoáng chất dưới đất như than chì. Mực cũng được lấy từ động vật chân đầu như mực ống và mực nang. Keo động vật và gôm arabic cũng thường được sử dụng làm chất kết dính. Nhiều nền văn hóa khác nhau đã phát hiện ra mực một cách độc lập và có rất nhiều công thức độc đáo cho nó.
Các loại mực hiện đại có thể được chia thành loại mực dùng cho máy in và loại mực dùng để viết. Mực in màu thường được làm từ dầu hạt lanh hoặc dầu đậu nành với các chất màu tự nhiên được tạo thành từ muối có chứa thuốc nhuộm. Những loại mực này cũng có thể sử dụng sản phẩm chưng cất dầu mỏ nặng để làm dung môi thay cho dầu. Các ống nano carbon được sử dụng cho mực đen trong máy in vì chúng có thể được đẩy ra ngoài mà không làm tắc vòi phun.
Bút viết truyền thống được sử dụng hỗn hợp nước và thuốc nhuộm, nhưng bút hiện đại ngày nay sử dụng hệ thống gốc dầu giống như một loại hồ mềm. Những loại mực này khô nhanh hơn và ít có xu hướng bị nhòe.
