Bút chì được phát minh vào năm 1795 bởi một nhà khoa học người Pháp tên là Nicolas-Jacques Conte. Ông đã sử dụng hỗn hợp than chì, đất sét và nước nung trong lò để tạo ra "chì" của bút chì. Sau đó, anh ấy cất hỗn hợp này vào một khung gỗ để viết.
Conte đã tạo ra một số loại bút chì khác nhau tùy thuộc vào mục đích sử dụng của chúng. Anh ấy đã làm những chiếc bút chì tròn cho những nghệ sĩ sẽ vẽ trong thời gian dài và cần sự thoải mái. Anh ấy đã làm những chiếc bút chì hình vuông hoặc đa giác cho thợ nháp hoặc thợ mộc để những chiếc bút chì này không bị lăn đi.
Mặc dù thực tế là tâm của bút chì từ lâu đã được gọi là "chì", nhưng bút chì chưa bao giờ được làm bằng chì. Chúng luôn được cấu tạo từ than chì. Sự nhầm lẫn xuất hiện khi than chì lần đầu tiên được phát hiện vào thế kỷ 15 và bị nhầm lẫn với một dạng chì.
