Thế giới có hàng nghìn núi lửa, trong đó có nhiều núi lửa đang hoạt động và bất kỳ nỗ lực nào trong danh sách đều cần phải phân loại. Các núi lửa có thể được phân nhóm theo loại của chúng: núi lửa tầng và núi lửa hình khiên, như được thực hiện bởi Đại học Bang Oregon.
Stratovolcanoes đôi khi được gọi là hình nón composite, vì chúng được hình thành bởi nhiều lớp tro, đá bọt và các chất phun ra khác rơi gần chân đế. Theo Wikipedia, những ngọn núi lửa này có xu hướng tăng dốc và được đặc trưng bởi những vụ phun trào đột ngột, bùng nổ dữ dội, đôi khi có thể thổi bay toàn bộ đỉnh núi ra khỏi hình nón. Một số địa tầng đang hoạt động là núi Phú Sĩ ở Nhật Bản và Tavurvur ở Indonesia. Núi Etna ở Ý, cũng là một stratovolcano, nhưng nó được coi là không hoạt động.
Các núi lửa hình khiên có xu hướng có cấu hình thấp hơn so với các núi lửa tầng do đã được hình thành gần như hoàn toàn từ các dòng dung nham lỏng trong những năm qua. Những dòng chảy này có thể tiếp tục trong một thời gian dài và dần dần tạo thành một ngọn núi thấp, đồ sộ giống như một chiếc khiên tựa vào mặt đất. Những ngọn núi lửa hình lá chắn đáng chú ý là Mauna Kea và Mauna Loa, cả hai đều trên đảo Hawaii và Skjaldbriedour ở Iceland. Những ngọn núi lửa này đang hoạt động, cũng như 13 trong số 21 ngọn núi lửa hình khiên được biết đến của chuỗi Đảo Galapagos.
