Thiên hà Milky Way được tạo ra từ vật chất tối, bụi, khí và hàng tỷ ngôi sao. Các nhà khoa học tin rằng phần lớn Dải Ngân hà được tạo ra từ vật chất tối.
Các nhà khoa học không biết bản chất thực sự của vật chất tối. Họ chỉ biết rằng nó không hấp thụ hay phát ra bức xạ điện từ.
Người ta cũng tin rằng có rất nhiều bụi, khí và vật chất tối gần trung tâm của Dải Ngân hà đến mức nó tạo thành một chỗ phình ra. Vật liệu này dày đến nỗi ngay cả những kính thiên văn mạnh mẽ cũng không thể nhìn thấy hết được. Các nhà khoa học cũng tin rằng có một lỗ đen ở trung tâm của thiên hà mà vật chất này quay xung quanh. Nó nặng gấp hàng tỷ lần mặt trời và tiếp tục phát triển khi nó hấp thụ ngày càng nhiều vật chất, bao gồm cả các ngôi sao.
Các cạnh bên ngoài của Dải Ngân hà có một lớp khí bao bọc và các nhóm sao được gọi là các cụm cầu. Những ngôi sao rất già cũng tồn tại ở rìa thiên hà. Cái lâu đời nhất được cho là không lâu đời hơn chính vũ trụ.
Hầu hết các ngôi sao trong Dải Ngân hà là sao lùn đỏ. Đây là những ngôi sao nhỏ, mát mẻ mà các nhà khoa học tin rằng có thể hỗ trợ sự sống trên một số hành tinh quay quanh chúng.
