Thời thơ ấu của Albert Einstein hầu hết đều bình thường; tuy nhiên, ông đã học nói ở độ tuổi muộn. Nhà khoa học trẻ tuổi cần một gia sư riêng để có thể chuẩn bị nhập học. Cậu bé lớn lên trong một gia đình Do Thái thuộc tầng lớp trung lưu, thế tục ở Đức.
Sau này khi trưởng thành, Einstein đã chỉ ra một vài bước ngoặt trong thời thơ ấu của mình. Lần đầu tiên là vào năm 5 tuổi khi cậu bé được tặng một chiếc la bàn. Cậu bé ngạc nhiên về cách kim của vật thể này dường như di chuyển mà không cần bất kỳ phương tiện cơ học nào. Einstein cũng đọc đi đọc lại một cuốn sách hình học ở tuổi 12.
Một bước ngoặt trong thời niên thiếu của nhà vật lý xảy ra vào năm 1889. Sinh viên y khoa người Ba Lan Max Talmud đã giới thiệu cho Einstein những khái niệm như toán học cao hơn, triết học và khoa học. Một cuốn sách đã khuyến khích Einstein tưởng tượng cảm giác bay bên cạnh một chùm ánh sáng bằng cách sử dụng một "thí nghiệm suy nghĩ". Những thí nghiệm suy nghĩ này đã mở rộng tư duy của nhà khoa học, cuối cùng dẫn đến việc ông phát triển và xuất bản các lý thuyết nổi tiếng của mình.
Cha của Einstein chuyển cả gia đình đến Ý vào năm 1894, để lại cậu con trai tuổi teen của mình ở lại Munich để hoàn thành việc học của mình. Einstein tốt nghiệp trung học năm 1896 ở tuổi 17 tại Zurich, Thụy Sĩ trước khi lấy bằng tiến sĩ năm 1905.
