Mục đích của Đạo luật chè của Anh năm 1773 là cung cấp hỗ trợ kinh tế cho Công ty Đông Ấn đang thất bại bằng cách cho phép công ty này trực tiếp bán chè quá nhiều cho thực dân Mỹ. Trái với suy nghĩ của nhiều người, cơ quan lập pháp này không đề xuất bất kỳ loại thuế mới nào đối với thực dân.
Vào đầu những năm 1770, Công ty Đông Ấn bắt đầu gặp khó khăn về kinh tế. Họ nhận thấy mình có lượng trà dư thừa mà họ không thể bán cho thị trường Anh. Thay vào đó, Quốc hội đề nghị họ bán trà cho các thuộc địa của Mỹ với giá chiết khấu. Khi những người thuộc địa nghe về lời đề nghị này, một số người cho rằng đó là một âm mưu nhằm xây dựng sự ủng hộ đối với các loại thuế của Anh. Ngoài ra, một số người dân thuộc địa cũng khó chịu vì các thương gia Anh lên kế hoạch cạnh tranh với các thương nhân chè địa phương để kinh doanh.
Theo Đạo luật Trà năm 1773, những người thuộc địa từ chối mua trà từ các thương nhân Anh. Những người theo chủ nghĩa thực dân từ Philadelphia và New York đã thực sự gửi các con tàu trở lại Anh. Những con tàu đến Charleston được phép dỡ hàng, nhưng thực dân để hàng hóa trên bến tàu và hết hạn sử dụng. Đáng chú ý nhất, Thống đốc Hoàng gia Boston đã từ chối cho các con tàu rời cảng Boston. Hành động này đã dẫn đến Tiệc trà Boston khét tiếng và được coi là hành động thách thức thực sự đầu tiên trong Cách mạng Mỹ.
