Vai trò của cú trong chuỗi thức ăn nói chung là vai trò của người tiêu dùng và chúng thường là động vật săn mồi ở đỉnh. Cú ăn thịt các loài động vật khác, nhưng rất ít hoặc không có động vật nào, tùy thuộc vào chuỗi thức ăn, chúng ăn những con cú trưởng thành.
Chuỗi thức ăn hoặc lưới thức ăn bao gồm các cấp độ dinh dưỡng khác nhau. Mức dinh dưỡng là một thứ hạng trong chuỗi cho biết vật nuôi ăn gì. Ví dụ, các sinh vật tự dưỡng như cây xanh sử dụng quá trình quang hợp để tự kiếm thức ăn. Sinh vật tự dưỡng tồn tại ở cấp độ dinh dưỡng của các nhà sản xuất: chúng tạo ra thức ăn mà các sinh vật khác ăn.
Động vật như chuột là người tiêu dùng. Chúng tiêu thụ sinh vật tự dưỡng. Bởi vì chúng ăn sinh vật tự dưỡng, chúng ở cấp độ dinh dưỡng tiếp theo từ chúng và được gọi là sinh vật tiêu thụ sơ cấp. Động vật, chẳng hạn như rắn, ăn chuột, cũng là loài tiêu thụ, nhưng chúng là loài ăn thịt ở mức độ dinh dưỡng khác so với chuột vì chúng ăn chúng. Họ là những người tiêu dùng thứ cấp.
Động vật ăn thịt đỉnh đầu là những sinh vật ăn thịt người tiêu dùng khác và không có sinh vật nào có mức độ dinh dưỡng cao hơn chúng trong chuỗi thức ăn của chúng. Cú thường được coi là kẻ săn mồi đỉnh cao, mặc dù một số loài cú có thể bị những con cú khác săn mồi. Cú là loài chim săn mồi, vì vậy ngay cả những loài không phải là động vật ăn thịt đỉnh cao vẫn là loài tiêu thụ.
