Rosa Parks nổi tiếng nhất vì cô từ chối nhường ghế cho một người đàn ông da trắng trên xe buýt Montgomery, Ala. vào ngày 1 tháng 12 năm 1955. Trong thời gian đó, luật phân biệt của Hoa Kỳ yêu cầu người châu Phi -Người Mỹ ngồi ở ghế sau xe buýt, và tự động nhường ghế nếu người da trắng yêu cầu. Rosa Parks đã bị bắt và bị phạt vì hành vi từ chối của mình. Vụ bắt giữ cô ấy là chất xúc tác cho Cuộc tẩy chay xe buýt Montgomery, bắt đầu Phong trào Dân quyền.
Rosa Parks lên xe buýt sau một ngày làm thợ may tại cửa hàng bách hóa Montogomery Fair. Cô ngồi ngay sau khu vực dành riêng cho người da trắng. Parks ngồi cùng với ba người Mỹ gốc Phi khác. Khu vực màu trắng bắt đầu lấp đầy, và một hành khách da trắng đang cần một chỗ ngồi. Ba hành khách người Mỹ gốc Phi khác đã dọn dẹp hàng ghế sau khi bị tài xế nghiêm khắc nhắc nhở "Hãy để tôi có những chiếc ghế phía trước." Parks, tuy nhiên, lặng lẽ từ chối và vẫn ngồi yên. Mặc dù hiện đã có chỗ cho hành khách da trắng, luật quy định rằng hành khách da trắng không được ngồi gần hành khách người Mỹ gốc Phi.
Khi người lái xe và Rosa Parks chờ cảnh sát đến, Parks vẫn ngồi trên ghế trước nguy cơ bị tài xế và hành khách ngược đãi. Cô ấy đã phải ngồi tù, bị kết tội sau phiên tòa kéo dài 30 phút và bị phạt 14 đô la bao gồm cả án phí.
