Các Điều khoản Hợp bang đã tạo ra một chính phủ quốc gia yếu kém với ít thẩm quyền, để lại nhiều quyền lực và trách nhiệm cho các bang. Các Điều khoản đã trao cho chính phủ quốc gia quyền tối cao trong các vấn đề chính sách đối ngoại. Trong khi đó, các bang tự xử lý các vấn đề thương mại và hầu hết các chính sách nội địa khác.
Các Điều khoản Hợp bang đã cố ý tạo ra một chính quyền trung ương tương đối yếu trong cuộc Cách mạng Hoa Kỳ bởi những người chiến đấu chống lại cái mà họ coi là chuyên chế thái quá của người Anh. Mục đích chính của Bài báo là đoàn kết các bang đủ để vượt qua chiến tranh một cách thành công.
Sau cuộc cách mạng, các Điều khoản chủ yếu hoạt động như một cách để tạo cho các quốc gia một chính sách đối ngoại thống nhất, nhưng các Điều khoản không hoàn toàn thành công. Georgia, chẳng hạn, đã theo đuổi độc lập các chính sách liên quan đến Florida của Tây Ban Nha, đi xa đến mức đe dọa chiến tranh chống lại người Tây Ban Nha nếu họ không kiềm chế sự thù địch của người da đỏ và ngăn chặn việc chứa chấp những nô lệ bỏ trốn.
Theo Điều khoản Hợp bang, mọi tiểu bang đều có đại diện ngang nhau và một phiếu bầu duy nhất trong cơ quan lập pháp đơn viện. Không có cơ quan hành pháp hay cơ quan tư pháp quốc gia. Mặc dù chính phủ quốc gia ngăn cản các bang in tiền của chính họ, nhưng nó không có quyền đánh thuế các bang. Nó chỉ có thể yêu cầu số tiền để thanh toán các nghĩa vụ quốc gia.
Sự yếu kém của chính phủ theo Điều khoản Hợp bang càng lộ rõ do chính phủ không có khả năng đối phó hiệu quả với Cuộc nổi dậy của Shays. Mối quan tâm ngày càng tăng về sự kém hiệu quả của chính phủ đã khiến nhiều nhà lãnh đạo quốc gia kêu gọi xây dựng một hệ thống chính trị mới và cuối cùng là tạo ra Hiến pháp.
