Biểu tượng Dân quyền Rosa Parks 42 tuổi khi bị bắt vào ngày 1 tháng 12 năm 1955, chỉ vài tuần trước sinh nhật ngày 4 tháng 2. Khi đang ngồi trên một chiếc xe buýt công cộng biệt lập ở Montgomery, Alabama, Bà Parks được ngồi ngay phía sau khu vực phía trước dành cho hành khách da trắng; khu vực đó đã lấp đầy, và khi một tài xế xe buýt yêu cầu bà Parks di chuyển để cho phép một hành khách da trắng ngồi vào chỗ của mình, bà đã từ chối. Cô đã bị bắt vì hành động này, vi phạm luật của thành phố Montgomery về việc thực thi hành vi phân biệt chủng tộc trên các phương tiện giao thông công cộng.
Bằng cách thực hiện hành động bất tuân dân sự tương đối nhỏ này, Rosa Parks đã giúp khởi động Cuộc tẩy chay xe buýt Montgomery khét tiếng năm 1955, bắt đầu chỉ ba ngày sau khi bà Parks bị bắt. Cuối cùng, cô bị kết tội có hành vi mất trật tự và vi phạm pháp lệnh địa phương, một cáo buộc mà cô chính thức kháng cáo như một biện pháp thách thức giá trị pháp lý của việc phân biệt chủng tộc. Trong cuốn tự truyện của mình, "My Story", bà Parks lưu ý rằng bà đã từ chối di chuyển không phải vì thể chất kiệt quệ và cần phải ngồi, mà là vì nguyên tắc: "Tôi mệt mỏi duy nhất, mệt mỏi khi phải nhượng bộ. " Chỉ hơn một năm sau, vào ngày 21 tháng 12 năm 1956, hành vi phân biệt chủng tộc đã bị cấm trên hệ thống giao thông công cộng Montgomery.
