Công thức đơn giản cho quá trình hô hấp tế bào hiếu khí là C 6 H 12 O 6 (s) + 6 O 2 (g) → 6 CO 2 (g) + 6 H 2 O (l) + năng lượng. Quá trình hô hấp tế bào tiêu thụ một phân tử glucose, và biến nó thành adenosine triphosphate, ATP. Nó hấp thụ oxy, thải ra nước và carbon dioxide.
ATP là một chất hóa học được sử dụng để lưu trữ năng lượng trong cơ thể. Người ta ước tính rằng có khoảng 30 phân tử ATP được tạo ra trên mỗi phân tử glucose. Để so sánh, hô hấp kỵ khí, một con đường hóa học khác không phụ thuộc vào oxy, kém hiệu quả hơn 15 lần; nó chỉ tạo ra hai phân tử ATP cho mỗi phân tử glucose.
