Theo Viện Nghiên cứu Không gian Goddard của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia, con người làm thay đổi chu trình nước của hành tinh bằng cách thay đổi mô hình dòng chảy của dòng chảy. Những thay đổi này gây ra sự thay đổi của mực nước biển và độ mặn của đại dương, như cũng như làm thay đổi tính chất vật lý của đất. Nếu không được kiểm soát, những gián đoạn như vậy có thể đóng một phần trong việc thay đổi khí hậu của hành tinh.
Con người đang giảm lượng nước chảy tràn ra các đại dương trên thế giới. Bằng cách thay đổi dòng chảy của các con sông và loại bỏ thảm thực vật khỏi đất, con người đã loại bỏ khoảng một phần trăm tổng lượng dòng chảy hàng năm, chiếm khoảng 10 phần trăm lượng nước ngọt mà con người sử dụng trong một năm.
Những thay đổi này đã gây ra kết quả mạnh mẽ trong một số lĩnh vực. Ví dụ, mực nước của Biển Aral đã giảm khoảng 45 feet kể từ những năm 1960. Ngoài ra, đường bờ biển của Louisiana đã bị xói mòn nghiêm trọng do tác động của con người đối với vòng tuần hoàn của nước.
Điều thú vị là một số thay đổi này đang bù đắp cho sự gia tăng mực nước biển toàn cầu do biến đổi khí hậu do con người gây ra. Nếu không phải do việc giảm mực nước biển do con người sử dụng nước, mực nước biển toàn cầu sẽ tăng nhanh hơn hiện tại.
