Các nguyên tố chính trong nhựa bao gồm carbon, oxy, hydro và clo. Một số loại nhựa cũng có thể chứa lưu huỳnh, tùy thuộc vào cách chúng được tạo ra.
Chất dẻo thường có nguồn gốc từ carbon. Các nguyên tử cacbon được kết nối với các nguyên tố khác và khi kết nối của các nguyên tố khác với cacbon tạo thành các chuỗi dài, nhựa là một chất dẻo nhiệt. Bất kỳ loại nhựa nào có thể nấu chảy đều là nhựa nhiệt dẻo.
Thông thường, các chất phụ gia được đưa vào một hỗn hợp nhựa. Các chất phụ gia này có thể bao gồm chất bôi trơn, chất chống vi khuẩn, chất chống oxy hóa hoặc chất chống cháy. Các chất phụ gia này mang lại cho nhựa một đặc tính cụ thể và có thể bảo vệ nhựa khỏi bị hư hỏng do nước hoặc nhiệt và làm cho nó có khả năng chống vi khuẩn.
