Sự ngưng tụ aldol liên quan đến phản ứng của enolat nucleophin với một aldehyde hoặc xeton electrophin. Phản ứng này có thể là giữa các phân tử hoặc trong phân tử và tiến hành khi có bazơ.
Bước đầu tiên của cơ chế này liên quan đến sự hình thành enolat từ một aldehyde hoặc xeton dễ phân hủy khi có mặt của một bazơ mạnh như natri hydroxit. Sự tấn công nucleophin của enolat lên cacbon cacbonyl của electrophin tạo thành liên kết đôi cacbon-cacbon mới và chuyển đổi gốc cacbonyl của electrophin thành rượu. Với nhiệt, rượu trải qua quá trình khử xúc tác bazơ để tạo ra xeton không bão hòa alpha-beta.
