Bảng tuần hoàn có tên do cách các nguyên tố được sắp xếp theo hàng, được gọi là chu kỳ. Các cột của bảng được gọi là nhóm, một số trong số đó có tên cụ thể, chẳng hạn như khí quý và các halogen.
Tất cả các nguyên tố thuộc một chu kỳ đều chứa cùng số obitan nguyên tử. Đi xuống bảng tuần hoàn, số obitan nguyên tử tăng thêm một cho mỗi hàng. Các nguyên tố trên cùng có một quỹ đạo cho các điện tử của chúng, trong khi các nguyên tố ở dưới cùng có bảy quỹ đạo cho các điện tử của chúng. Đối với các nhóm, các nguyên tố thuộc cùng một loại chứa cùng số electron ở các obitan ngoài cùng của chúng; các điện tử bên ngoài này được gọi là các điện tử hóa trị.
