Carbon có sáu proton trong hạt nhân của nó, vì vậy số nguyên tử của nó là sáu. Nó cũng có sáu neutron trong hạt nhân và thường cũng có sáu electron.
Theo Jefferson Lab, carbon là nguyên tố phổ biến thứ sáu trên trái đất và tính ổn định của nó giúp nó không bị phá vỡ theo thời gian. Do đặc tính cấu trúc của cacbon và khả năng liên kết với chính nó và các nguyên tử khác một cách dễ dàng, nó đóng vai trò như giàn giáo cho các nguyên tố hữu cơ. Kết quả là, nó được coi là yếu tố cơ bản của hóa học hữu cơ và chính sự sống. Silicon có các đặc tính tương tự và một số người suy đoán rằng các dạng sống dựa trên silicon có thể được tìm thấy ở một số nơi trong vũ trụ.
