Có 20 loại axit amin phổ biến khác nhau đóng vai trò là khối xây dựng nên protein. Con người có thể tạo ra 10 loại axit amin, nhưng phải có được 10 loại axit còn lại thông qua chế độ ăn uống của họ.
Axit amin là thành phần cơ bản nhất của protein. Hai mươi axit amin là: alanin, arginine, asparagin, axit aspartic, cysteine, axit glutamic, glutamine, glycine, histidine, isoleucine, leucine, lysine, methionine, phenylalanine, proline, serine, threonine, tryptophan, tyrosine và valine. Tất cả các axit amin đều chứa một cacbon alpha được kết nối với một nhóm chức amin, một nhóm chức axit cacboxylic và nhóm R duy nhất cho mỗi axit amin.
