Nó ấm áp gần xích đạo vì mặt trời ở trên cao trực tiếp hơn là ở một góc như ở hai cực. Các khu vực bị tia sáng mặt trời chiếu vào ở xích đạo lớn hơn ở các vĩ độ cao hơn.
Đường đi của mặt trời tại xích đạo cũng ngắn, dẫn đến ít hấp thụ và tán xạ hơn. Một yếu tố khác là bề mặt Trái đất ở đường xích đạo dẫn đến ít phản xạ ánh nắng mặt trời chiếu tới. Trong thời điểm xuân phân và thu phân, mặt trời đi trực tiếp qua đường xích đạo, tạo ra khí hậu xích đạo nóng với ít biến động quanh năm. Trong thời kỳ khắc nghiệt, cực của Trái đất hướng về phía mặt trời, cho phép các khu vực xung quanh nhận được nhiều bức xạ hơn trong khi cực đối diện không nhận được bất kỳ bức xạ nào. Nếu không có tuyết ở các cực, các cực có thể ấm hơn hoặc ấm hơn các vùng xích đạo trong mùa hè của chúng.
Không phải tất cả các vùng xích đạo đều có khí hậu ẩm ướt. Núi Kilimanjaro ở Tanzania có thời tiết mát mẻ, khô ráo với các sông băng trên núi cao do độ cao của nó. Andes là một khu vực bao gồm một sa mạc hầu như không có mưa. Do hình dạng hình cầu của Trái đất và sự phình ra ở xích đạo của nó, bức xạ mặt trời tới không được phân bổ đều trên hành tinh. Mặt trời chỉ chiếu sáng một nửa hành tinh và bức xạ cực đại xảy ra vào buổi trưa cục bộ, trong khi bức xạ ít hơn xảy ra vào các thời điểm khác trong ngày.
