Chức năng chính của nhung mao trong ruột non là tăng khả năng hấp thụ chất dinh dưỡng từ thức ăn đi qua ruột non. Nhung mao ruột là những vật thể giống như sợi chỉ nhỏ lót ruột để tăng diện tích bề mặt của thành ruột một cách hiệu quả.
So với ruột không có nhung mao, ruột non có nhung mao có tỷ lệ hấp thụ cao hơn từ 30 đến 600 lần. Villi có thể hấp thụ chất lỏng, axit amin, đường đơn và các chất khác. Các chất được hấp thụ sau đó sẽ được vận chuyển vào dòng máu thông qua sự khuếch tán đơn giản. Từ đó, các chất này được vận chuyển khắp cơ thể và được sử dụng hoặc lưu trữ.
