Các vây ngực được sử dụng để cân bằng và phanh. Ở một số loài, chúng được sử dụng để nhảy và lướt trên mặt nước. Vây ngực nằm sau mang cá.
Tùy thuộc vào loài động vật, vây ngực có những mục đích khác nhau. Ở cá mập, vây ngực có thể giúp duy trì độ sâu. Ở cá chuồn, các vây có khả năng duy trì chuyến bay. Vây ngực có thể được sử dụng để đi dạo, như trường hợp của cá câu và cá thòi lòi. Phần trước của vây ngực được biến đổi thành tia manta để có cấu trúc được gọi là vây hình trứng.
