Vây lưng giúp cá mập và cá đứng thẳng khi bơi trong nước. Các vây này thẳng đứng và giúp cá mập và cá giữ thăng bằng khi chúng di chuyển. Ở cả hai loài động vật, vây lưng nằm dọc theo cột sống; hầu hết các loài cá chỉ có một vây lưng, trong khi cá mập thường có hai vây.
Vây lưng, ngoài việc cho phép cá và cá mập bơi, đã có sự nổi tiếng công bằng trên các phương tiện truyền thông. Những chiếc vây này lần đầu tiên xuất hiện khi cá mập trồi lên khỏi mặt nước và được xuất hiện trong các bộ phim như Jaws. Vây lưng thường có hình tam giác; chúng rộng và rộng và khá linh hoạt với đầu ngắn phía sau và cơ sở cơ bắp chắc chắn. Cấu trúc của chúng làm cho chúng phù hợp để ổn định, đặc biệt hữu ích cho cá mập và cá bơi qua dòng chảy và sóng mạnh. Cấu tạo linh hoạt của vây lưng cho phép cá và cá mập kiểm soát được chuyển động của chúng; vì phi công có thể điều khiển thiết bị hạ cánh trên máy bay, cá mập và cá có thể uốn cong và thu lại vây lưng của chúng khi cần thiết ít ổn định hơn, sau đó bung chúng ra khi cần thiết để di chuyển qua vùng nước nguy hiểm hoặc truy đuổi tốc độ cao sau con mồi tiềm năng. Các vây lưng thứ cấp, nhỏ hơn trên cá mập tạo điều kiện cho việc di chuyển ở tốc độ cao bằng cách giảm lực cản.
