Chức năng của đồi thị là điều chỉnh sự kiểm soát vận động tự nguyện của cơ thể, ý thức và chu kỳ ngủ /thức của nó. Nó cũng điều chỉnh các giác quan về thị giác, âm thanh, vị giác, xúc giác và cảm giác về vị trí của cơ thể người đó trong không gian. Đồi thị quyết định tín hiệu nào từ tai, mắt, miệng và da để chuyển tiếp đến khu vực của nó trong vỏ não. Đồi thị không chuyển tiếp thông tin về khứu giác.
Đồi thị cũng có thể tham gia vào việc điều chỉnh một số loại bộ nhớ. Đồi thị và vỏ não hoạt động theo một vòng phản hồi, đặc biệt khi nói đến chu kỳ ngủ /thức. Đồi thị không chỉ gửi tín hiệu đến vỏ não, mà đến lượt nó, vỏ não sẽ gửi tín hiệu trở lại đồi thị. Thiệt hại đối với hệ thống này có thể khiến một người có nguy cơ bị hôn mê không thể hồi phục.
Một tình trạng di truyền khiến đồi thị suy thoái theo thời gian, dẫn đến chứng mất ngủ có thể gây tử vong. Đột quỵ ảnh hưởng đến đồi thị có thể dẫn đến rối loạn, bệnh nhân cảm thấy đau hoặc bỏng rát ở một bên cơ thể, kèm theo những thay đổi về tâm trạng.
Đồi thị được chia thành hai phần có kích thước bằng quả óc chó. Cả hai đều được tìm thấy ở sâu trong trung tâm của não, giữa não giữa và vỏ não.
