Trong quá trình cung phản xạ, các tế bào thần kinh cảm giác mang tín hiệu từ các cơ quan thụ cảm đến các tế bào thần kinh trong tủy sống, các tế bào này sẽ gửi tín hiệu để kích hoạt các cơ thông qua các tế bào thần kinh vận động mà không cần báo hiệu trước cho não. Chuỗi này cung cấp các phản ứng nhanh hơn nhiều một số kích thích nhất định và hoàn toàn không tự nguyện.
Mặc dù một số phản ứng nhất định, chẳng hạn như giật tay khỏi bếp lò, tương đối đơn giản, nhưng giật chân khỏi đinh có thể dẫn đến ngã. Cung phản xạ có khả năng gây ra các phản ứng phức tạp hơn, chẳng hạn như uốn cong các cơ ở chân kia, để giảm nhẹ hậu quả của hành động phản xạ chính. Các interneurons trong tủy sống cũng gửi thông tin nhận được đến não để phản hồi tự nguyện sau đó.
