Chức năng chính của lá elodea là làm thức ăn cho cây bằng cách sử dụng quá trình quang hợp. Elodea là một loài thực vật nước, và những chiếc lá giống như vậy là nơi cư trú cho các dạng sống của động vật không xương sống nhỏ bé. Khi cây chết, lá sẽ phân hủy, cung cấp thức ăn cho chính những sinh vật này.
Những chiếc lá màu xanh đậm chứa đầy chất diệp lục, một chất màu xanh lục được sử dụng trong quá trình quang hợp. Cây nổi ngay dưới bề mặt, giúp cây có thể tiếp cận nhiều ánh nắng mặt trời. Không giống như thực vật trên cạn hút carbon dioxide từ không khí, elodea kéo nó từ nước. Elodea bám vào đáy ao để hút nước và chất dinh dưỡng qua hệ thống rễ nhưng cũng hấp thụ một số qua lá.Trong quá trình quang hợp, chất diệp lục lấy năng lượng từ mặt trời và chuyển carbon dioxide và nước thành đường và oxy. Đường được sử dụng làm thức ăn cho thực vật, trong khi oxy được thải vào ao.
Vì elodea tồn tại quanh năm, nó cung cấp môi trường sống dưới nước cho côn trùng và cá sống quanh năm. Các cây đôi khi tách rời nhau và nổi độc lập vì cấu trúc lá dày đặc. Trong điều kiện thích hợp, các đoạn thân bén rễ xuống đáy ao và sinh ra cây mới. Nhược điểm của điều này là sự phát triển quá mức của thực vật phải được kiểm soát bằng phương pháp hóa học hoặc thủ công.
