Gan của cá phục vụ các chức năng tiêu hóa, loại bỏ và lưu trữ chất thải. Gan sản xuất mật, hỗ trợ quá trình tiêu hóa thức ăn khi nó xử lý qua dạ dày và ruột. Cơ quan này cũng đóng vai trò là nguồn dự trữ thức ăn, duy trì sự sống cho cá khi nguồn thức ăn khan hiếm.
Gan của cá có chức năng tương tự như gan của nhiều loài động vật khác, bao gồm cả con người. Mật được sản xuất bởi gan để phân hủy chất béo và protein, cho phép hệ tiêu hóa chiết xuất nhiều chất dinh dưỡng hơn khi thực phẩm đi qua cơ thể. Gan cũng được sử dụng để loại bỏ chất thải ra khỏi máu và hỗ trợ tái chế các tế bào máu cũ.
Gan của nhiều loài cá rất giàu axit béo omega-3 và vitamin A và D. Do đặc tính này, gan cá và các chất chiết xuất từ gan cá, đặc biệt là từ cá tuyết, được sử dụng để sản xuất các chất bổ sung dinh dưỡng thường xuyên do con người tiêu thụ.
Gan của cá mập, giày trượt và cá đuối phục vụ chức năng bổ sung là cung cấp một phương tiện duy trì sự nổi trung lập trong đại dương. Gan cá mập chứa hàm lượng cao một chất hóa học gọi là squalene, chất này có tác dụng thay thế cho quá trình bơi hoặc bàng quang có ở các loài cá có xương.
