Hươu cao cổ có thể sống lâu tới 25 năm trên đồng cỏ mở của châu Phi cận Sahara và tới 30 năm trong điều kiện nuôi nhốt. Tuy nhiên, tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh ở hươu cao cổ là cao. Khoảng 50% bê hươu cao cổ không sống sót sau sáu tháng.
Mặc dù hươu cao cổ có thể sống tới 30 năm trong điều kiện nuôi nhốt, tuổi thọ bình thường trong môi trường đó là khoảng 13 năm đối với bò đực và 17 năm đối với bò cái.
Trên đồng cỏ ở châu Phi cận Sahara, hươu cao cổ phải đối mặt với các mối đe dọa từ những kẻ săn mồi như sư tử, linh cẩu, báo hoa mai, cá sấu và chó hoang. Hươu cao cổ già, trẻ và ốm yếu đặc biệt dễ bị săn mồi. Tuy nhiên, việc uống rượu tại một hố nước cũng khiến hươu cao cổ trưởng thành khỏe mạnh dễ bị trở thành con mồi - đặc biệt là đối với cá sấu - vì hươu cao cổ phải dang rộng chân và hạ thấp cổ để uống.
Dễ dàng nhận ra hươu cao cổ nhờ chiếc cổ và chân cao, bộ lông đốm và chiếc lưỡi đen. Chúng là loài động vật có vú cao nhất trên Trái đất. Những vết đen tối được tìm thấy trên cơ thể một con hươu cao cổ dùng để ngụy trang cho con vật giữa những cây cao rải rác trên đồng cỏ cận Sahara, và khác nhau về độ phức tạp, màu sắc và kích thước trong chín phân loài. Những đốm này cũng giúp hươu cao cổ điều chỉnh nhiệt độ cơ thể, giúp hươu cao cổ khác phân biệt giữa các thành viên trong đàn và cũng có thể cho biết tuổi tác, vì các đốm của hươu cao cổ thường sẫm màu theo tuổi tác.
