Một số khả năng thích nghi quan trọng và thú vị nhất mà loài cua ẩn cư đã phát triển là sự siêng năng khám phá và chiếm giữ vỏ động vật chân bụng. Không giống như các loài giáp xác khác, cua ẩn cư không có vỏ riêng. Thay vào đó, nó cần tìm một chiếc vỏ để chiếm giữ để bảo vệ mình khỏi những kẻ săn mồi dưới nước và trên cạn tồn tại trong môi trường thủy triều.
Con cua ẩn cư rất cẩn thận trong việc chọn mai. Nó kiểm tra và thử nghiệm một số vỏ trước khi nó hài lòng với một. Đôi khi, những con cua ẩn cư chiến đấu với nhau để có được chiếc mai mà chúng muốn. Chiếc mai bị bỏ đi không chỉ trở thành nơi trú ngụ của một con cua ẩn cư, mà nó còn bảo vệ phần bụng mềm và lộ ra của nó, vốn thiếu bộ xương ngoài bảo vệ. Con cua ẩn sĩ học cách tìm kiếm vỏ ốc biển. Để mang tải trọng nặng hơn chúng, cua ẩn cư phát triển các chân sau mạnh mẽ, chúng bám vào các cạnh của mai khi chúng bò. Nếu không tìm thấy vỏ trong môi trường sống của nó, cua ẩn cư có thể tìm kiếm bất cứ thứ gì mà chúng có thể bò và ẩn náu, chẳng hạn như cốc nhựa hoặc chai rượu vỡ.
Những con cua ẩn cư từ lâu đã thích nghi với cuộc sống trên cạn. Mặc dù chúng có mang để thở, nhưng chúng khô đi và cuối cùng chúng không thể thở oxy qua mang. Cua ẩn cư, là động vật giáp xác trên cạn, có thể chết đuối khi tiếp xúc với quá nhiều nước hoặc mất nước khi thiếu nước.
