Các chức năng của cột sống con người bao gồm hỗ trợ trọng lượng của cơ thể, tạo điều kiện cho chuyển động và tính linh hoạt và bảo vệ các cấu trúc khác trong tủy sống dễ bị tổn thương khỏi chấn thương, bao gồm não và các cơ quan bên trong. Cột sống bao gồm hơn 20 xương nhỏ, xếp chồng lên nhau theo chiều dọc và kết nối với các cấu trúc khác trong cơ thể, bao gồm cả dây thần kinh và cơ. Cột sống, phối hợp với những đặc điểm khác này, hỗ trợ các chức năng sống của các cơ quan và cho phép nhận thức các giác quan, suy nghĩ và vận động.
Cùng với nhau, 24 xương, hoặc đốt sống, trong cột sống tạo thành cột sống. Các xương này gắn vào nhau thông qua dây chằng và gân. Đĩa đệm, có dạng lớp xốp với gel mềm, tạo thành lớp đệm bảo vệ xung quanh mỗi xương cột sống, ngăn ngừa ma sát và tổn thương xương. Mỗi đốt sống chứa một lõi rỗng bên trong, nơi chứa các dây thần kinh. Các dây thần kinh này kéo dài từ não ra khắp cơ thể, gửi các tín hiệu quan trọng cho chuyển động và nhận thức cảm giác.
Nội thất rộng rãi của các lõi đốt sống cho phép thần kinh linh hoạt, trong khi các lớp xương cứng bên ngoài ngăn ngừa tổn thương thần kinh. Cột sống được chia thành ba phần cơ bản: ngực, thắt lưng và cổ tử cung. Cột sống thắt lưng chứa năm đến sáu đốt sống và nâng đỡ trọng lượng của cơ thể. Cột sống thắt lưng nằm ở phần thân, bao gồm 12 đốt sống và các cơ quan bảo vệ. Cột sống cổ, với bảy đốt sống, gắn với não, giúp hệ thần kinh hoạt động.
