Chức năng của cholinesterase là phá vỡ một chất hóa học gọi là acetylcholine. Cholinesterase đảm bảo rằng hệ thống thần kinh hoạt động bình thường bằng cách ngăn chặn sự tích tụ của acetylcholine và sự kích thích quá mức của các cơ và dây thần kinh.
Có ba loại cholinesterase khác nhau được sản xuất trong cơ thể con người. Cholinesterase được tìm thấy trong các tế bào hồng cầu được gọi là cholinesterase thực sự. Nếu cholinesterase không phân hủy acetylcholine, các triệu chứng kích thích quá mức của cơ và sợi thần kinh có thể bao gồm co giật không kiểm soát được, co giật, khó thở hoặc tử vong. Tiếp xúc với một số loại thuốc trừ sâu, chẳng hạn như dimethoate, formetanate và pinmicarb có thể ngăn cholinesterase thực hiện đúng chức năng của nó. Thời gian tiếp xúc, lượng thuốc trừ sâu hiện có và phương pháp tiếp xúc ảnh hưởng đến mức độ và loại triệu chứng mà cá nhân gặp phải. Tiếp xúc nhẹ có thể dẫn đến buồn nôn và chóng mặt, trong khi tiếp xúc nặng có thể dẫn đến tiêu chảy, nhịp tim không đều và đau bụng.
Cholinesterase huyết tương và cholinesterase thực được đo trong quá trình xét nghiệm máu cholinesterase. Xét nghiệm giúp các bác sĩ xác định xem một cá nhân có bị nhiễm độc hay không và ở mức độ nào, bằng cách kiểm tra phép đo cholinesterase theo tỷ lệ phần trăm trong mẫu máu của cá nhân đó. Những người làm việc với hóa chất và thuốc trừ sâu hàng ngày nên kiểm tra nồng độ cholinesterase thường xuyên.
