Chức năng chính của các thể Nissl trong tế bào thần kinh là hỗ trợ sản xuất và phân tán các chất hóa học như protein và peptit, như được minh họa bởi Richard F. Thompson trong cuốn sách "The Brain: A Neuroscience Primer". Cấu trúc của các cơ thể Nissl khiến chúng đặc biệt thành thạo trong việc tổng hợp protein, một quá trình tế bào thiết yếu trong tế bào thần kinh.
Cấu trúc của cơ thể Nissl bao gồm một phần hạt và tập trung của lưới nội chất. Chất Nissl tạo ra các cơ thể được tạo thành từ RNA, protein, lipid và polysaccharide axit hỗ trợ tạo ra protein. Người ta tin rằng phần lớn các protein được tạo ra bởi các cơ thể Nissl được sử dụng trong gian bào.Vì các thể Nissl chỉ được tìm thấy trong soma và đuôi gai của một tế bào thần kinh và không xuất hiện trong sợi trục, các protein mà chúng tạo ra có thể được mang đến sợi trục bằng các chất truyền dẫn sợi trục. Các cơ quan nissl rất cần thiết cho sự khỏe mạnh của một tế bào thần kinh; sự giảm số lượng các thể Nissl trong một tế bào thần kinh cho thấy sự thoái hóa thần kinh.
Những cấu trúc này thay đổi đột ngột trong trường hợp mắc bệnh viêm nhiễm, thiếu oxy hoặc chấn thương hệ thần kinh. Chúng được đặt theo tên nhà khoa học người Đức, F. Nissl, người đầu tiên phát triển kỹ thuật nhuộm và xác định cấu trúc bằng xanh methylen.
