Ion nicotinamide adenine dinucleotide, hoặc NAD, là chất nhận điện tử quan trọng trong quá trình đường phân. Đường phân là bước đầu tiên trong việc phân hủy glucose để sử dụng trong hô hấp tế bào và nó là bước chính quá trình sử dụng trong quá trình lên men. Trong quá trình lên men, NAD là chất nhận electron duy nhất, thực hiện công việc tương tự như oxy thực hiện trong quá trình hô hấp, mặc dù kém hiệu quả hơn nhiều.
Ngoài chức năng của nó trong quá trình glycolosis, nicotinamide adenine dinucleotide còn phục vụ một số chức năng khác của tế bào, đáng chú ý nhất là như một chất nền cho các enzym sửa đổi các protein hiện có. Phân tử được cấu tạo bởi hai nhóm nuclêôtit nối với nhau bằng nhóm phôtphat của chúng. Phân tử còn lại sau quá trình đường phân, NADH, có thêm một hydro và hai điện tử bổ sung trong cấu trúc phân tử của nó so với NAD.
Sự bổ sung này phải được loại bỏ trước khi NAD sẵn sàng được sử dụng lại, nhưng các cơ chế bình thường của loại phản ứng này được tìm thấy trong ty thể. Đây là một vấn đề, vì quá trình đường phân xảy ra trong tế bào chất, và NAD và NADH không thể xâm nhập vào ty thể. Cơ thể vượt qua khó khăn này bằng cách sử dụng glycerol phosphate, một phân tử có thể đi qua màng ty thể. Trong quá trình lên men, thay vào đó, hydro bị loại bỏ khi NADH giúp chuyển hóa axit pyruvic thành axit lactic.
