Chủ nghĩa dân tộc xảy ra khi mọi người xác định với quận hoặc dân tộc của họ và ý tưởng này đã tác động đến các nhà soạn nhạc thời kỳ Lãng mạn, những người đã thể hiện các khía cạnh của bản sắc dân tộc trong âm nhạc của họ. Các nhà soạn nhạc đã tạo ra âm nhạc lấy cảm hứng trực tiếp từ các sự kiện chính trị và thể hiện nỗi sợ hãi, hy vọng và ước mơ của mọi người. Trong suốt chiều dài của nó, chủ nghĩa lãng mạn thể hiện cả sự hỗn loạn của cuộc cách mạng lẫn niềm tự hào và niềm tin vào sự thành lập.
Chủ nghĩa dân tộc là sự khởi đầu của phong trào âm nhạc dân gian và có tác động lớn đến các vở opera và ballet, kể những câu chuyện đơn giản và tự nhiên. Các nhà soạn nhạc, chẳng hạn như Frederic Chopin từ Ba Lan và Ralph Vaughan Williams của Anh, đã sử dụng âm nhạc để bày tỏ suy nghĩ của họ về các phong trào chính trị. Williams từng tuyên bố rằng âm nhạc, trên tất cả các môn nghệ thuật khác, là "sự thể hiện linh hồn của một quốc gia." Âm nhạc từ thời kỳ Lãng mạn vẫn là một số trong những loại nhạc hòa tấu phổ biến nhất trên thế giới.
Phong trào Lãng mạn bắt đầu vào giữa thế kỷ 18 ở Anh và Đức trước khi lan rộng khắp châu Âu và châu Mỹ. Thời đại phát triển như một hệ tư tưởng chống lại các thể chế cổ điển truyền thống của châu Âu. Người bình thường bắt đầu lấy nghệ thuật làm trọng tâm. Mọi người tin rằng bất kỳ ai, kể cả những người không có trình độ học vấn và dòng dõi, đều có thể sáng tạo và nghệ thuật.
