Không có ngày cụ thể nào đánh dấu sự bắt đầu của Chiến tranh Lạnh, nhưng hầu hết đều đồng ý rằng nó bắt đầu ngay sau Chiến tranh Thế giới thứ hai, từ năm 1945 đến năm 1947. Không giống như các cuộc chiến tranh khác, Chiến tranh Lạnh không bao giờ liên quan đến giao tranh thực tế hoặc các sự kiện chiến tranh truyền thống, mà thay vào đó mô tả trạng thái căng thẳng kéo dài giữa Hoa Kỳ và Nga.
Nga và Hoa Kỳ đều là thành viên của lực lượng Đồng minh đã chiến đấu chống lại phe Trục trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Tuy nhiên, do sự khác biệt lớn giữa các nền văn hóa, mối quan hệ giữa hai đồng minh đã trở nên căng thẳng. Sau chiến tranh, một cuộc chạy đua vũ trang bắt đầu giữa hai nước do kết quả của công nghệ vũ khí hạt nhân mới.
