Nghệ sĩ đầu tiên trên thế giới không được biết đến kể từ khi lịch sử nghệ thuật kéo dài toàn bộ lịch sử loài người, có niên đại từ thời tiền sử. Những bức tranh hang động sớm nhất có từ thời kỳ đồ đá từ 30000 năm trước Công nguyên đến 2500 B.C ..
Tác phẩm nghệ thuật bằng văn bản lâu đời nhất còn tồn tại là một vài đoạn trong "Lịch sử tự nhiên" của Pliny the Elder, có niên đại từ năm 77-79 sau Công nguyên. Các đoạn này nói về hội họa và điêu khắc của người Hy Lạp. Từ những tác phẩm đó, các chuyên gia có thể lần ra ý tưởng của một nhà điêu khắc người Hy Lạp, Xenokrates of Sicyon, người được cho là nhà sử học nghệ thuật đầu tiên.
